lunedì 28 dicembre 2009

Los beneficios de comer verduras

Para llevar una vida sana es necesario incorporar cinco verduras al día. Los nutricionistas repiten estas sabias palabras a lo infinito, sin embargo la mayoría de nosotros hace orejas de mercader. Pero, tener una huerta puede favorecer el abandono de nuestros perjudiciales hábitos. Y entonces damos la bienvenida a las frutas y a las verduras y despidámonos de las grasas y de los fritos. En el fondo todos sabemos que es fundamental cuidarse no solo por fuera sino también por dentro. Así, como llega el nuevo año, podemos hacer un nuevo propósito, o sea mejorar nuestra salud poniendo cada día en la mesa fruta y verdura. Por esta razón pongo aquí una lista muy elocuente para recordar todos los motivos para comer frecuentemente las hortalizas de nuestra huerta.

- Contribuyen a la reducción de la presión arterial y de las enfermedades cardíacas.

- Disminuyen el riesgo de algunos tipos de cáncer, como el cáncer en el colon.

- Bajan el riesgo de problemas oculares.

- Mejoran la digestión y, siendo altos en fibra, contribuyen a tener una mejor evacuación.

- Contribuyen a balancear los niveles de azúcar en la sangre y con esto bajan los niveles de apetito. Además son bajos en calorías y en grasas.

- Son ricos en minerales y el consumo de variedad de vegetales asegura el consumo de casi todas las vitaminas que necesitamos.

- Ayudan a eliminar toxinas y a tener una piel saludable. De hecho aportan agua al organismo y al mismo tiempo favorecen la eliminación de su exceso en el cuerpo.

Fotos de mi huerta

Para satisfacer vuestra petición pongo aquí algunas fotos de mi huerta. Desafortunadamente hemos perdido la cámara donde había guardado la mayoría de ellas. Sin embargo he pedido ayuda a uno de mis amigos que por suerte, al principio de mi “aventura ecológica”, había sacado con el móvil unas fotografías de mi jardín.
En la primera foto está el semillero donde sembré los calabacines y las guindillas. Como hacía mucho frío, ya que estábamos a la fin de febrero, no podía poner las semillas directamente en la huerta. Así el semillero fue fundamental porque si se desataba una tormenta yo podía traerlo en casa tranquilamente. Las plantitas ya nacidas en el centro son las del calabacín.

En la segunda foto los protagonista no cambian. De hecho en las pequeñas macetas están los calabacines. Lo único que se ha modificado es la altura de las plantas. Como veis, esperando la llegada de un clima más templado, las puse en una terrazza cubierta para que fueran protegidas del frío. Al final sólo pude trasplantarlas en mi jardín en la mitad de abril.

Por fin en la última foto está mi huerta. Desgraciadamente la foto data del inicio de la primavera, cuando todavía no había crecido nada en ella. Pero podéis ver la cerca metálica que la delimita y que impide a los gatos la entrada. Desde entonces muchas cosas han cambiado y en adelante espero buscar otras fotos para enseñaros todos los frutos de mi trabajo. ¡Hasta la próxima!

domenica 20 dicembre 2009

Las hortalizas en los refranes


Para escribir sobre mi huerta y ser lo más cuidadosa posible he buscado algunas palabras en el diccionario. Como el español no es mi lengua madre me ha gustado mucho aprender nuevas locuciones y sobretodo las que contenían los nombres de las hortalizas. Es asombrosa la cantidad de frases que utilizamos cada día en las que figuran los productos de la huerta. Dado que los refranes y los dichos son formas a través de que se expresa la vida y la manera de pensar de un país ellos pueden incluso ayudarnos a conocerlo mejor. Para satisfacer mi curiosidad y también la vuestra pongo aquí una lista de los que me han llamado la atención. Si buscáis otras semejantes frases o sabéis el origen de ellas podéis ponerla en los comentarios.

Poner como hoja de perejil: criticar, insultar o desacreditar a alguien con ensañamiento.
Ser el perejil de todas las salsas: indica que una persona se mete en cosas ajenas sin ser necesitada o invitada. Para explicar el origen de esta frase hay que decir que en la cocina española el perejil es a la base de muchas salsas y ensaladas.
Dar calabazas: significa suspender en un examen y también negar a alguien algo que pretende, especialmente rechazar una petición amorosa.
Nadar sin calabazas/no necesitar calabazas para nadar: Saber manejarse por sí solo en la vida. Es decir salir del paso sin la ayuda de los demás.
Ponerse como un tomate: se puede decir cuando la cara de alguien se pone roja de vergüenza o de indignación. En cambio en italiano se utiliza la locución “diventare rosso come un peperone”.
Estar más fresco que una lechuga: indica que alguien presenta un aspecto sano y lozano. El equivalente italiano es “essere fresco come una rosa”.
Ser más fresco que una lechuga: indica que alguien se comporta con descaro y desvergüenza.
Entre col y col, lechuga: indica que conviene alternar cosas de distinta naturaleza o actividades diversas para evitar la monotonía.
Estar en el ajo: (coloquial) Intervenir alguien en un asunto o estar enterado de él. En italiano una expresión equivalente es “sapere quello che bolle in pentola”.
Quien se pica, ajos come: significa que si alguien se ofende o resiente por lo que oye, es porque tiene motivos para darse por aludido. Utilizamos este refrán cuando alguien se muestra en exceso susceptible o se siente directamente aludido por nuestras palabras. De hecho si se fastidia a lo mejor le han tocado en la herida. En italiano el dicho equivalente es “la gallina che canta ha fatto l'uovo”.
Me importa un pimiento/pepino: la palabra “pimiento” indica algo que vale poco o no vale nada. Por eso la expresión significa que a alguien no le importa nada una cosa o no tiene ningún valor o interés para ella. En italiano se dice “non me ne importa un fico secco”.
Mandar/irse a freír espárragos: significa rechazar a alguien con enfado o brusquedad. En italiano decimos “mandare/andare a farsi friggere”.

Y por fin un refrán que tiene que ver con la palabra huerto:

Llevar al huerto: engañar a alguien. Hay dos explicaciones posibles por esta locución. La primera es de tipo religioso y tiene que ver con la parte del Nuevo Testamento en la que Judas, para traicionar a Jesucristo, le da un beso en el huerto de los Olivos. La segunda es literaria porque en muchas obras el huerto se considera como un lugar amoroso, donde se encuentran los amantes.

MI ESPECIA PREFERIDA: EL AZAFRÁN


Según la leyenda Alejandro “El Grande” se puso a llorar delante de la franca belleza de los campos de Crocus Sativu, es decir la planta que da origen al azafrán. ¿Cómo podemos no darle la razón? Por ejemplo a mí sus flores me gustan tanto que las seleccionaría incluso para el buqué de mi boda.
El nombre de esta especia proviene de la palabra árabe que significa amarillo. De hecho el azafrán sirve para dar un color amarillo a sabrosos platos conocidos en todo el mundo, como la paella o el arroz a la milanesa.
Las áreas mediterráneas son las principales fuentes de azafrán y entre los países productores destacan sin duda España, sobre todo en La Mancha, e Irán. En Italia las zonas donde está el mayor cultivo son Abruzo y Cerdeña. La planta del Crocus Sativu se adapta muy bien a los climas de pluviosidad media y no siente el frío, ya que soporta temperaturas inferiores al cero. Así el cultivador tiene sólo que evitar los estancamientos de agua, peligrosos para las plantas, y debe ponerlas en terrenos un poco escarpados.
Como la producción del azafrán es muy difícil, esta especia era históricamente una de las más caras y sigue siéndolo porque su modo de cultivo, de recolección y secado se ha mantenido igual a lo largo del tiempo. Ella se obtiene a partir de los tres estigmas de la flor malva que hay en la imagen y que florece sólo durante dos semanas al año. Además, las flores son escogidas a mano al amanecer, y los tres estigmas de cada flor han de separarse a mano. Así que la mano de obra es un factor económico decisivo para su producción y en la determinación del precio final. Por esta razón el azafrán es tan caro y en consecuencia es un producto que a menudo se falsifica. Su valor supera por ejemplo lo de una de las especias más costosa, es decir la vainilla, y por eso lo han denominado el “oro rojo”.
Durante muchos años el azafrán ha sido utilizado tanto como planta para tintes como para fines medicinales. Por ejemplo el azafrán es muy útil para las personas irritables y ansiosas porque se ha demostrado que tiene un efecto estimulante positivo en el estado de ánimo. Por medio de los carotenoides que están en él podemos combatir el estrés y la depresión, es decir todos los trastornos debidos a la marcha frenética de la vida cotidiana. La cromoterapia utiliza esta especia porque el amarillo es un color sinónimo de bienestar. Además, el azafrán contiene propiedades que sirven a reducir las oscilaciones de humor de la síndrome premenstrual y que ayudan nuestras capacidades mentales.

¿Y a vosotros os gusta el azafrán?¡ Espero vuestras respuestas!

sabato 19 dicembre 2009

Perfumes y sabores de mi huerta


La historia nos ha enseñado que las especias y las hierbas aromáticas siempre han desempeñado un papel importante en la vida de los hombres. Además de sus usos como condimentos, las especias han sido empleadas también en medicina, ritos religiosos y mágicos. Su importancia es evidente también en las citas del Antiguo Testamento, donde figuran junto al oro y las joyas en regalos de reyes y en el hecho de que ellas fueron utilizadas en sustitución de moneda. Tal era el valor de las especias que por ellas se abrieron nuevas rutas terrestres y marítimas, como por ejemplo pasó en la afortunada aventura de Cristóbal Colón. Él creyendo de llegar a las "Indias de las Especias" por mar en cambio descubrió el Nuevo Mundo.
Las especias y las hierbas aromáticas son un elemento indispensable en nuestra cocina y sirven para resaltar sabores, aromatizar o dar color a los platos. Además, ellas son muy interesantes desde el punto de vista nutricional y sus uso mejora la calidad de nuestra vida. De hecho si las empleamos como condimento podemos reducir la cantidad de sal y aceite en los platos. Esta es una estrategia sencilla y eficaz para adelgazar y mantenernos en forma. En conclusión, una verdad como un templo es que nuestra huerta o terraza, y en consecuencia los estantes de nuestra cocina, no pueden ser desprovistos de algunas hierbas aromáticas. Seguido ahondaré en las funciones de dos de las especias que están en mi jardín y en las macetas del balcón.

ALBAHACA: De esta especia se utilizan sólo las hojas, que se pueden consumir frescas, secas o congeladas. Sin embargo es aconsejable consumirlas frescas porque conservan inalterado sus perfume. Su empleo es típico en la cocina mediterránea y exalta los platos en los que el tomate es un ingrediente destacado. Yo por ejemplo no me puedo imaginar la pizza margherita o la ensalada caprese sin pensar en las hojas de albahaca añadidas al condimento. Pero además de su unión perfecta con el tomate, la albahaca es la base de la famosa salsa pesto, obtenida machacando nuestra especia con el aceite de oliva, el parmesano y los piñones.
Por lo que tiene que ver con el cultivo, la albahaca necesita de un clima caluroso y de mucho sol, pero puede ser sembrada también en países con clima templado. Las plantas tienen que ser regularmente desmochadas, es decir que se les quitan los ápexes vegetativos y las flores, para favorecer un crecimiento más lozano y alargar sus ciclo vital.
La albahaca es útil para nuestra salud. De hecho su contenido en flavonoides antioxidantes protege el organismo del daño oxidativo de los radicales libres. El eugenol de la albahaca es un potente antiinflamatorio que alivia los dolores reumáticos y articulares. Además de todo eso esta especia facilita la circulación sanguínea y cuida al corazón.



PEREJIL: De esa pequeña plantita que aporta un suave sabor a los platos se utilizan las hojas y el tallo, frescos y troceados. Se añade en salsas, platos de carne, de pescado y verduras al horno. También se puede consumir seco, pero pierde aroma y sabor. Los antiguos pueblos conocían el perejil, sin embargo lo utilizaban de manera muy diferente que hoy. Por ejemplo los Griegos solían llevar manojitos de perejil sobre de la cabeza durante los banquetes, porque pensaban que estimulara el apetito. En cambio los Romanos ponían esta hierba aromática en las tumbas de sus familiares para decorarlas. La asociación entre el perejil y la muerte ha continuado hasta la edad media, cuando la gente creía que sembrarle comportara una cosecha escasa.
El perejil es una planta bienal, pero es aconsejable utilizarla sólo por un año porque luego las hojas son más pequeñas. Necesita de sol, de terreno fértil y de un riego cotidiano. Después de cortar las hojas, el perejil produce de continuo, así que para una familia bastan una decena de plantitas. Para alargar la vida de nuestra especia tenemos que quitar algunos tallos, sobretodo los en que están las flores, porque de lo contrario no tendremos nuevos brotes.
Otro aspecto esencial es que nuestra salud saca partido del empleo de perejil. De hecho esta planta es una excelente fuente de hierro, además de contener vitamina C que refuerza el sistema de defensas del organismo y facilita la absorción del mineral para prevenir las anemias.

HORTALIZAS Y ARTE

Lo útil no quita lo bonito. En este proverbio está la pura verdad y eso se puede comprobar sobretodo en cocina. Desde los chef de los restaurantes más renombrados hasta los cocineros que dan los primeros pasos, todos sabemos que si un plato consigue satisfacer la vista además que el paladar quien come disfruta de una óptima unión. No hay duda que si queremos hacer buen papel frente a nuestros invitados la decoración de los platos cuenta mucho. Así los productos de la huerta son recursos fundamentales para mostrar nuestra fantasía en cocina. Por lo tanto tenemos que aprovechar las estrategias que exaltan la belleza, el color y la armonía de las verduras y al mismo tiempo podemos cambiar sus formas e inventar combinaciones que dejarán a todos boquiabiertos.
Ahora voy a explicaros una manera muy sencilla para crear pequeñas rosas a partir de tomates. Primero necesitamos de un cuchillo muy afilado con el que cortar en espiral la cáscara del tomate. El resultado será una única y larga tira que tendremos que arrollar en sí misma hasta que se convierta en una rosita y luego sujetar con la mitad de un palillo en la parte inferior. Por último acabaremos la decoración añadiendo a las rosas dos o tres hojas de albahaca. ¿ Qué os parece?




Sin embargo las hortalizas no se emplean con fin estético sólo en cocina. Por ejemplo en el arte podemos ver como Arcimboldo, pintor italiano del siglo XVI, en sus composiciones antropomórficas combina flores, verduras, hortalizas, animales y objetos diversos para representar el rostro humano, como en el Retrato del emperador Rodolfo II. De esta manera podemos sostener con toda razón que nuestra huerta saca verdaderas obras de arte.


domenica 6 dicembre 2009

Un balcón que es un paraíso

Tal vez no todas las personas que desean hacer una huerta tienen a disposición un jardín o tierra suficiente para realizar sus sueños. Sin embargo existe una solución interesante para los que disponen de un balcón.
Con un poco de imaginación, trabajo y perseverancia podemos convertir nuestra terraza en una huerta envidiable. Sólo hay que considerar que necesitamos de tierra fértil y de macetas de diferentes tamaños, preferentemente de terracota, y que nuestro balcón sea bastante iluminado por el sol. Si una planta no recibe la luz suficiente no crecerá con la fuerza esperada, entonces, puede ser movida a una mejor ubicación donde reciba sol. De cualquier modo el lugar donde colocaremos la planta tendrá que ser expuesto por lo menos unas seis horas al día a sol directo. Además, antes de elegir las macetas hay que verificar si sus tamaños son adecuados para cuando las hortalizas alcancen su madurez. Generalmente la profundidad tiene que ser por lo menos de 40 centímetros.
Entre los cultivos más comunes y fáciles de mantener están los pimientos, la rúcula, los tomates, el pepino, la espinaca y la lechuga. Yo por ejemplo he sembrado en mi balcón la rúcula, la lechuga, las fresas y varios tipos de especias. Las hierbas aromáticas, como el perejil, la albahaca, el romero y la lavanda, desempeñan un papel fundamental en la armonía de nuestra huerta. De hecho algunas alejan las plagas y otras atraen animales beneficiosos para nuestras plantas.
Otro consejo importante es lo de utilizar palos, tutores y alambres porque algunas plantas se desarrollan verticalmente, como los tomates, los pepinos y las judías y por eso necesitan de algo donde sostenerse. Afortunadamente el balcón ya tiene la ventaja de poseer elementos permanentes como las cercas, las paredes y los enrejados.

...y entonces....¡Manos a la obra!